Un informe internacional expone el crecimiento récord del crimen organizado y el impacto de las drogas sintéticas
La muerte de Nemesio Oseguera Cervantes, conocido como “El Mencho”, volvió a sacudir a México. La violencia que se desató tras su fallecimiento no solo expuso la fragilidad de la seguridad pública, sino también un dato que alarma a economistas y especialistas en crimen organizado: el narcotráfico ya es el tercer mayor “empleador” del país.
Según una investigación publicada en la revista Science, actualmente alrededor de 183.000 mexicanos trabajan para organizaciones criminales, una cifra que supera a la mayoría de las grandes empresas multinacionales que operan en el país.
De quinto a tercer “empleador” en apenas dos años
El estudio, liderado por Rafael Prieto-Curiel, investigador del University College London, revela un crecimiento acelerado.
En 2023, los carteles ocupaban el quinto lugar en el ranking hipotético de empleadores. Hoy escalaron al tercer puesto, solo por detrás de gigantes como FEMSA y Walmart de México.
Para dimensionarlo:
FEMSA: 388.000 empleados
Walmart de México: 203.355
Narcotráfico (estimado): 183.000
América Móvil: 178.466
Grupo Bimbo: 152.366
El dato resulta impactante en el segundo país más rico de América Latina, solo detrás de Brasil.
Cómo se distribuye el “mercado laboral” criminal
El informe explica que más de un centenar de carteles operan en México, pero diez organizaciones concentran cerca del 50% del personal criminal.
En el estudio anterior, la distribución estimada era:
Cártel Jalisco Nueva Generación: 17,9%
Cártel de Sinaloa: 8,9%
Nueva Familia Michoacana: 6,2%
Cártel del Noreste: 4,5%
Unión Tepito: 3,5%
Otros grupos: 59%
Sin embargo, el mapa criminal cambió radicalmente tras la captura de Ismael Zambada García en 2024. El Cártel de Sinaloa se fragmentó en dos facciones: Los Chapitos y La Mayiza, lo que desató nuevas disputas internas y una escalada de violencia.
La clave del crecimiento: las drogas sintéticas
Uno de los factores centrales del crecimiento del narcotráfico es la expansión de las drogas sintéticas.
El Informe Mundial sobre Drogas 2025 de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito advierte que sustancias como:
Metanfetamina
Anfetaminas
Opioides sintéticos como el fentanilo
están dominando el mercado global.
A diferencia de la marihuana o la cocaína, estas drogas:
✔ Ocupan menos espacio
✔ Son más difíciles de detectar
✔ Reducen costos logísticos
✔ Generan mayores márgenes de ganancia
El fentanilo, por ejemplo, puede transportarse en cantidades mínimas con enorme valor económico, lo que cambió por completo la estructura del negocio.
Violencia fragmentada: el rol de los pequeños carteles
Aunque los grandes carteles concentran la mitad del “empleo”, solo generan alrededor del 15% de las muertes vinculadas al narcotráfico.
La mayor parte de la violencia surge del choque entre los grandes grupos y más de 140 organizaciones locales más pequeñas, que disputan territorios y rutas.
Este fenómeno explica por qué la violencia no disminuye pese a golpes resonantes contra líderes criminales.
México ante un desafío estructural
El dato de que el narcotráfico ya sea el tercer mayor empleador del país no solo refleja la dimensión económica del crimen organizado. También evidencia:
Falta de oportunidades laborales formales
Reclutamiento juvenil creciente
Expansión territorial constante
Transformación tecnológica del negocio
El fenómeno dejó de ser únicamente un problema de seguridad para convertirse en un desafío estructural que impacta en la economía, el tejido social y la estabilidad política del país.
